Действие разворачивается в небольших городах американского Среднего Запада на рубеже XIX–XX веков, когда сельский уклад уступает место машинному производству. Бедный и замкнутый Хью Маквей обнаруживает в себе талант изобретателя и постепенно находит своё место в меняющемся обществе. Через его судьбу раскрываются темы индустриализации, социального подъёма, отчуждения и противоречия между техническим прогрессом и внутренними потребностями человека.

Россия середины XIX века. Борис Райский возвращается из Петербурга в родовое имение Малиновка, где привычный уклад жизни сталкивается с новыми взглядами и стремлением к свободе. Его бабушка Татьяна Марковна хранит семейные традиции и старые порядки, а Вера стремится самостоятельно определять свою судьбу. В центре произведения — любовь, нравственный выбор, отношения поколений, семья и перемены в русском обществе.

Мемуары Александра Ширванзаде «Из самой жизни» — классический образец реализма, описывающий путь автора в Баку и Шемахе в последние десятилетия XIX века. Книга отражает взросление юноши через суровые жизненные испытания, социальную разобщенность нефтяного мира и становление личности в условиях беспощадной среды того времени.

В России первой половины XIX века молодой Александр Адуев покидает тихую провинциальную усадьбу и приезжает в Петербург, полный романтических представлений о любви, славе и предназначении. Столичная жизнь и его рассудительный дядя Пётр Адуев постепенно сталкивают юношу с иными правилами существования. В центре повествования — взросление, крушение идеалов, столкновение мечты с практичностью и изменение взглядов на любовь и жизнь.