Во второй половине XIX века небогатая семья Давраншей живёт в нормандском Гавре, связывая надежды на лучшее будущее с дядей Жюлем, некогда уехавшим в Америку. Его предполагаемое богатство становится постоянной темой семейных разговоров и планов. Во время морской поездки неожиданная встреча заставляет героев иначе взглянуть на родство, бедность, общественное положение и зависимость человеческих чувств от материального расчёта.