Когда у отставного генерал-майора Булдеева разболелся зуб, приказчик Иван Евсеич посоветовал ему обратиться к знахарю. Однако фамилию этого знахаря-кудесника приказчик забыл, он помнил только, что она «словно как бы лошадиная». Семья генерала стала перебирать фамилии вроде Копытин, Тройкин, Уздечкин, Гнедов, Меринов и т. д.