Գործողությունները ծավալվում են 1920-ականների ամերիկյան հարավի ռասայական խտրականությամբ ներծծված միջավայրում։ Պատմողը մտերմանում է Մեյրի Ընդըրվուդի՝ սևամորթ ծառայողուհու հետ, որի առօրյան անցնում է ծանր աշխատանքի, նվաստացման և անարդարության պայմաններում։ Հեղինակը ներկայացնում է Մեյրիի բարությունն ու նվիրվածությունը՝ դրանց դիմաց բացելով սպիտակամորթ հասարակության դաժանությունն ու երկերեսանիությունը։ Կենտրոնում մարդու արժանապատվության, ռասիզմի և անհանդուրժողականության թեմաներն են։