В России первой половины XIX века молодой Александр Адуев покидает тихую провинциальную усадьбу и приезжает в Петербург, полный романтических представлений о любви, славе и предназначении. Столичная жизнь и его рассудительный дядя Пётр Адуев постепенно сталкивают юношу с иными правилами существования. В центре повествования — взросление, крушение идеалов, столкновение мечты с практичностью и изменение взглядов на любовь и жизнь.
