В Нью-Йорке 1920-х годов, на фоне контраста между фабриками, рабочими кварталами и роскошными особняками богачей, перед Джорджем и рассказчиком открывается мир социального неравенства. Судьба итальянского рабочего Поти, смелость Иви, распространяющей литературу на улицах, и молчаливое присутствие служанки Хелены объединяют темы труда, бедности, враждебности к иммигрантам и двойной морали. За блеском города проступает несправедливый порядок, распоряжающийся человеческими жизнями.