События разворачиваются в армянской городской среде Кавказа конца XIX — начала XX века, где общественная жизнь связана с образованием, прессой, театром, культурой и благотворительностью. В центре внимания — богатый Багдасар, стремящийся сохранить репутацию просвещённого и заботливого человека. Через его отношения с окружающими раскрывается противоречие между публичными убеждениями и личными поступками, а также привычка прикрывать равнодушие рассуждениями о принципах.